داستان از این قرار است که دو بوکسور که از قدیم رقیب هم بوده و بازنشسته شده اند و بعد از گذشت سی سال به مسابقات بازگشته و در بازی فینال مقابل هم قرار می گیرند...

مربی جیم الیس با کمک یک سرایدار محلی، تصمیم می‌گیرد اولین تیم شنای سیاه‌پوستان فیلادلفیا را تشکیل دهد؛ اقدامی که جامعه را شوکه کرده و زندگی‌ها را تغییر می‌دهد. اما آن‌ها در مسیر مبارزه با قوانین سخت‌گیرانه، نژادپرستی و موانع دیگر، با دشواری‌های بسیاری روبرو هستند.

یک نگهبان زندان رابطه عاطفی محتاطانه‌ای را با بیوه بی‌خبر مردی آغاز می‌کند که خود بر مراسم اعدام او نظارت داشته است.